«Esta es parte de la historia de 26 años de lucha, de Ventura Gutiérrez impulsor líder de los exbraceros».

Ventura Gutiérrez Méndez, el veterano luchador social mejor conocido por su incansable labor al frente del movimiento por hacer justicia a los trabajadores exbraceros, falleció en Riverside este viernes 13 de septiembre a la edad de 75 años, luego de prolongados meses internado en hospitales en estado de coma.

Su esposa Delia Alma Fraile Barocio al hacer trascender la noticia dijo: “Ventura murió como un héroe: el 13 de septiembre, que es el día cuando murieron los Niños Héroes para darnos patria”.

Le sobreviven dos hijos de su primer matrimonio: Marina y Miguel Gutiérrez Franco, y dos del segundo matrimonio: Mayté y Karla Gutiérrez Fraile.

Su cuerpo será incinerado este lunes 16 de septiembre.

Ventura Gutiérrez nació el 14 de diciembre de 1948 en Puruándiro, Michoacán, México; es el segundo de ocho hijos; en 1950, su padre trasladó a la familia a Coachella, California, donde trabajaban como jornaleros del campo. Ventura fue maestro y enseñó en escuelas primarias para luego servir cinco años como vicepresidente de la junta escolar. Más tarde trabajó con trabajadores sindicalizados en Coachella, Yuma y San Diego (1983-1996). A partir de 1988 se dedicó a orientar a exbraceros y a sus viudas que no podían ajustar su estatus migratorio utilizando la Ley Simpson-Rodino y en esos trámites encontró que a los braceros se les había descontado el diez por ciento de sus ingresos cuando trabajaron bajo contrato binacional, y que ese monto debió haberse aplicado a un fondo de ahorros. A fin de luchar por el pago de esos fondos adeudados por décadas, Ventura organizó la Alianza Braceroproa y luego estableció un centro de servicio en Puruándiro.

De esas luchas informó a los oyentes de Radio Bilingüe en entrevistas que sostuvo al aire periódicamente. En nuestros archivos se encuentran guardadas varias entrevistas de sus tiempos cuando impulsó el boicoteo contra el gigante de la industria agrícola Mt. Olive Pickle Co., y sus esfuerzos para crear una red nacional de trabajadores agrícolas para abogar por mejores salarios y oportunidades y protección contra los pesticidas. Aquí algunas muestras.

28/9/1999. EX BRACEROS. Trabajadores agrícolas braceros de la Segunda Guerra Mundial se reúnen con funcionarios de la Secretaría de Relaciones Exteriores de México y Banrural para averiguar el paradero de millones de dólares en fondos de ahorro que se les prometió a los braceros al finalizar su contrato y regresar a México. 

24/7/2000 BRACEROS ANTE LA CORTE. Ventura Gutiérrez habló sobre una demanda que se está preparando en nombre de miles de trabajadores braceros que exigen salarios atrasados. Su abogado está llevando a cabo reuniones en México para identificar a los demandantes de la demanda colectiva. Se está planeando una caravana de protesta para agosto que comenzará en la sede de Wells Fargo en San Francisco. La primera persona registrada como bracero ha sido identificada y será invitada a ser parte de este evento. 

13/2/2001. TRIBUTO POSTUMO A BERT CORONA. Ventura Gutiérrez, junto con el Dr. Armando Navarro, Antonio Villaraigosa y Gil Cedillo comentan sobre el fallecimiento del legendario líder Bert Corona y su legado histórico.

En recordación de la vida de Ventura Gutiérrez Méndez, su viuda Delia Alma Fraile, desde Mexicali, preparó la siguiente reseña

   Ventura Gutiérrez Méndez fue miembro del Movimiento Chicano de las décadas de 1960 y 1970. Fue miembro activo del Sindicato de Maestros. Fue miembro electo a la Junta de Educación Pública del Distrito de Coachella. Fue miembro de la Junta de Directores de la Clínica del Desierto. Fue director ejecutivo regional de Riverside de la Organización Centro de Inmigración y Educación. (One Stop Immigration and Educational Center). Fue fundador y secretario tesorero del Sindicato de los Trabajadores Unidos de Los Empaques, Sección 5183. Fue fundador de la Federación de Sindicatos Independientes Sin Fronteras. Formó la Unión Sin Fronteras y la Casa de los Trabajadores, en los ‘80. Además, fue fundador y presidente de la Alianza Nacional BraceroProa.

   Bajo su liderazgo, cerca de 100 mil exbraceros mexicanos obtuvieron apoyos económicos del gobierno mexicano en reconocimiento de la impagable deuda adquirida por el mismo, cuando durante el periodo 1942-1964 más de 2.5 millones de trabajadores mexicanos laboraron en Estados Unidos en las industrias de la agricultura, ferrocarriles y minería. A estos trabajadores se les descontó el 10 por ciento de sus salarios, mismos que nunca les fueron devueltos como se les había prometido a su regreso a México.

   Durante 26 años el movimiento social de ex braceros ha mantenido una presencia en México y Estados Unidos. Además, mediante un amplio repertorio de acciones, ha llevado sus protestas del ámbito doméstico al transnacional.

   Los ex braceros son adultos mayores exmigrantes que entre 1942 y 1964 trabajaron de manera legal y temporal allende el río Bravo mediante el Programa Bracero, desempeñándose en el agro, los ferrocarriles y las minas. Desde 1998, de manera ininterrumpida hasta el día de hoy han emprendido una protesta que pronto logró consolidarse como movimiento social, con el fin principal de luchar por la restitución del Fondo de Ahorro que les fue despojado por bancos pertenecientes al Estado mexicano.

   Su camino hacia la justicia social ha sido arduo, pero ante las negativas de justicia en México, sus integrantes exploraron los caminos de la lucha transnacional.

   La Alianza Nacional Braceroproa calcula que hay 2.5 millones de trabajadores que aún siguen esperando lo que por derecho les corresponde.

   Les pagaron a cerca de 200 mil personas un apoyo social individual de 38 mil dólares que equivale al 8% del adeudo.

Anteriormente, a mediados de mayo, Delia Alma Fraile, la también luchadora social y voz prominente del movimiento por resarcir a los veteranos braceros el fondo que se les adeuda, ofreció una crónica a propósito de cumplirse un aniversario más de la formación del movimiento de braceros y en momentos en que Ventura Gutiérrez batallaba en hospitales por su vida. Esta es la crónica preparada por Delia Alma Fraile, viuda de Ventura Gutiérrez.

Hoy 15 mayo, Día del Maestro nació el movimiento más grande de la historia de México en la lucha de los exbraceros, por su fundador Ventura Gutiérrez Méndez en 1998 en Puruándiro, Michoacán, México, con cuatro extrabajadores migrantes que laboraron entre 1942 y 1964 (todavía viven dos: Manuel Magaña y don Eliseo). Ventura fundó está lucha para recuperar los ahorros del 10% que le descontaban a su abuelo Joaquín, que ya había fallecido. Ventura le hizo una promesa a su abuela, Lucía Méndez Méndez, que no iba a descansar hasta que se le hiciera justicia.

Ventura Gutiérrez, sociólogo de profesión y deportista de corazón abandona su salón de clases en Coachella, California, toma su mochila y su panza vacía, para recorrer México y Estados Unidos y llevar el mensaje de lucha y recuperar lo robado a los exbraceros.

Por muchos años lo juzgaban de loco, nadie creía que lograría arrancarle algo de lo robado al gobierno mexicano. “¿Cuándo se ha visto eso?”, decían.

Ventura siguió su proyecto, llevando el mensaje desde Baja California hasta Yucatán, de costa a costa y de frontera a frontera.

Ventura, necio con su sed de justicia para su abuelo y todos los exbraceros, en cada reunión mencionaba a su abuelo y les recordaba a los exbraceros cómo los encueraban los fumigaban, y a unos hasta los violaban. Y los pocos abuelos que se reunían se reían, y decían: “si es cierto”.

A través de los años de persistencia y sacrificios con muy poco dinero para comer, Ventura siguió con su meta de hacerle justicia a los exbraceros.

Al movimiento de Exbraceros tenía que ponerle nombre. Ventura y su equipo de coordinación deciden ponerle Braceroproa, en alusión al caso conocido como FOBAPROA, cuando poderosos banqueros y empresarios de México se declararon en quiebra y fueron rescatados con fondos públicos, con lo que se cometió así otro fraude más que después de 30 años los mexicanos seguimos pagando. Braceroproa, pues, significaba el fraude más grande que les habían cometido a los jornaleros agrícolas.

En 2004, Ventura Gutiérrez convence a los exbraceros y coordinadores a invadir el rancho de Vicente Fox. Mucho decían que nadie había ido a protestar a la casa de los presidentes de México. Los coordinadores comentaban: “No vamos a salir vivos de ahí, nos van a meter a la cárcel”. Ventura dijo: “Si no nos arriesgamos, va hacer difícil lograrlo; hay que hacer mucho ruido para que volteen a vernos”.

Yo coordinaba Pátzcuaro con don Manuel Rojas, un hombre entregado a la lucha.

Ventura Gutiérrez en ese año ya había dado varias vueltas al país, estado por estado, municipio por municipio. Ya había organizado a la gente.

Se prolongó por varios días el plantón en el rancho de Fox. Más 4 mil exbraceros de todas partes inundaron el predio. No alcanzó la guardia presidencial ni policías ni agentes de tránsito. Detenían cientos de autobuses. Los exbraceros con sed de justicia, y recordando las bajezas que vivieron en los campos agrícolas de Estados Unidos, se bajan de los autobuses y empiezan a caminar por las parcelas llenas de rastrojo de maíz y por dónde quiera pasaban sin importar nada y la orden era llegar al rancho de la mamá de Vicente Fox.

Cinco kilómetros caminaron por un lado y otro rodeando el rancho de Fox. De ahí nadie se movió hasta que se firmó un acuerdo de la Secretaría de Gobernación que se le iba a pagar 100 pesos a todos los que tuvieran un documento probatorio, o una carta notarial.

En 2003 se abre la primera mesa receptora y se registran 40 mil exbraceros y descendientes de los Extrabajadores Migratorios 1942-1964.

En 2005, por una iniciativa impulsada por los diputados federales y senadores del Partido de la Revolución Democrática se logra formar el fideicomiso donde se destina 300 millones de pesos, que se pagarían a través de la Secretaría de Gobernación.

El gobierno de Fox decide darnos atole con el dedo, y pensó que con eso todos nos íbamos a calmar. La Secretaría de Gobernación cambia de opinión y decide cambiar la hoja del primer registro y dar otra donde sólo quisieron respetar la mica, contrato o talón de cheque, dejando a fuera los de carta notarial.

Ventura nos vuelve a movilizar a la Ciudad de México, ante la Secretaría de Gobernación y por romper una ventana lo llevan preso.

Ahí el movimiento exigía que empezaran a pagar con los 300 millones de pesos. Los funcionarios respondieron que no, que 100 mil pesos era mucho dinero y no alcanzaba para cubrir a los 40 mil registrados en la mesa receptora.

Más tarde se abre otra mesa de registro, empiezan a pagarle a los exbraceros, pero sólo eran 38 mil pesos, tal como lo decidieron los diputados federales.

Con todo el ruido que había hecho en la toma del rancho de Fox y con la detención de Ventura Gutiérrez, pues salió nota en todos los periódicos y televisoras de México y Estados Unidos y en otros países.

El movimiento creció como bola de nieve, ya no éramos 4 mil ya éramos 40 mil los registrados.

Un día, el presidente Fox quiere burlarse de los mexicanos y anuncia que se iba a presentar en la basílica de Guadalupe para darle gracias a la Virgen por su buen desempeño como presidente. 

¡Ohhh sorpresa! Ya estaba ahí el movimiento Braceroproa para impedir que Fox se presentara, y nos echamos varias misas, una tras otra, desde las 6 de la mañana hasta las 12 de la noche. Fox nos pedía que nos saliéramos. Éramos cientos. Teníamos llenas la bancas, y no nos salimos. Y la avanzada de Fox ahí, queriendo que nos saliéramos. 

Ventura Gutiérrez sigue echándole pensamiento para ver qué hacer a fin de llamar la atención de los medios y del nuevo gobierno, el de Felipe Calderón.

Entonces hicimos una marcha caminando de Puruándiro a Morelia con una cabrota y una manta que decía «Calderón no seas cabra, págale a los exbraceros», con más 500 afectados. Y los soldados cuidando.

Ventura y su equipo de organización no se daban por vencidos.

Ventura inventó el llamado MUERETON, ya que los abuelos exbraceros morían todos los días, en cada rincón de México. Y nos indica: “Vamos a la casa de la mamá del hijo desobediente, Felipe Calderón”.
Le llevamos varias veces MUERETON a la casa de la mamá del presidente de México. Éramos más mil 500 exbraceros del estado de Michoacán. Los medios dieron a conocer que éramos sólo 300.

Gracias a la presión que hicimos los de Michoacán se logró otra mesa receptora donde sólo en Michoacán se registraron 23 mil compañeros, dando un total de más 250 mil exbraceros, viudas e hijos empadronados, y logrando que se destinaran 3 mil 400 millones de pesos.

Así se logró que recibieran su apoyo social de 38 mil pesos 220 mil exbraceros, quedando 4 mil de carta notarial y 30 mil con su hoja de pago. Algunos la tienen desde hace 18 años, otros desde hace 15 años. 

En cambio, la mayoría ya murió con la ilusión de recibir justicia. 

Esta es sólo parte de una historia de 26 años de lucha, por parte del organizador social y pionero de las luchas de los exbraceros, Ventura Gutiérrez Méndez.

En Radio Bilingüe lamentamos el fallecimiento de Ventura Gutiérrez, enviamos nuestras más sentidas condolencias a la familia y anunciamos que pronto ofreceremos a modo de recordación un programa que recoja entrevistas de nuestros archivos históricos, archivos que están guardados y al alcance general en la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos.