De La Redacción
Apuntándose una de las más grandes victorias en el ámbito salarial de los trabajadores con los sueldos más bajos, la segunda ciudad más grande de Estados Unidos, Los Ángeles acaba de votar para aumentar el salario mínimo de 9 a 15 dólares la hora en 2020. En una votación de 14 contra 1 el Concejo Municipal de esa ciudad aprobó ayer dicho aumento, como parte de un movimiento nacional por elevar el salario mínimo en todo el país, que está movilizando la clase trabajadora y algunas grandes empresas aliadas como Facebook y Walmart, reporta The New York Times (NYT).
En Los Ángeles la medida tendrá un efecto probablemente fuerte, pues en esta ciudad según algunas estimaciones, sostiene la fuente, casi el 50 por ciento de su fuerza laboral (800 mil trabajadores) gana menos de 15 dólares la hora. Bajo el plan aprobado ayer, el salario mínimo se incrementará durante los próximos cinco años.
Algunas otras ciudades, incluyendo a San Francisco y Oakland, California, Chicago y Seattle ya han aprobado aumentos salariales, y decenas de ciudades más están considerando hacer lo mismo. En 2014, un número de estados de gobiernos con tendencia republicana como Alaska y Dakota del Sur, también elevaron el salario mínimo de su estado a nivel de iniciativa electoral.
De acuerdo con Los Ángeles Times (LAT), esta prestación del aumento al salario mínimo de Los Ángeles fue poco debatida y puede sin embargo producir sus más profundas y controvertidas consecuencias en el largo plazo.
El rotativo afirma que en un sólo voto, el Concejo Municipal respaldó un plan que aumenta el salario mínimo no sólo una vez, sino permanentemente, con alzas anuales automáticas a partir de 2022, después de la introducción gradual de un salario por hora hasta alcanzar los 15 dólares por hora en 2020.
Dicho plan tiene por objeto garantizar que los salarios sigan el ritmo de los aumentos del costo de la vida, pero los defensores de negocios sostienen que la medida podría paralizar la capacidad de los empresarios para ajustar los salarios a las condiciones económicas impredecibles, y que esto podría conducir a despidos anuales automáticos de sus trabajadores cuando los tiempos se ponen difíciles.
Por ejemplo, Rubén González, jefe de Política de la Cámara de Comercio del área de Los Ángeles calificó el aumento como la parte «más insidiosa» de la ley: «Esto es tanto como poner un tren fuera de control sin que nadie le de dirección», declaró al LAT.
Los empresarios locales, aún atormentados por los recuerdos de la recesión, señala el rotativo en su versión electrónica, sostienen que el suministro ligado a la inflación podría golpear duro en las crisis futuras. Los datos de inflación a menudo dejan atrás los eventos en tiempo real, y muchos temen que los números obsoletos pueden obligarlos a elevar sus salarios, incluso cuando la economía empieza a hundirse. No siempre pueden subirse los precios para compensar la diferencia, aseguran.
«A veces no es fácil para un sitio pequeño, como un bar, pasar a lo largo de esos gastos», dijo Ben Adams, que emplea a tres personas en su Bar en Hollywood. «Yo estoy compitiendo en el camino con barras que son enormes».
Los defensores de los trabajadores responden que estas disposiciones protegen a los empleados de las batallas políticas que a menudo impiden que los funcionarios locales puedan elevar los salarios en cualquier horario regular.
Según el Instituto de Investigación sobre Trabajo y el Empleo de la Universidad de California en Berkeley, en otras ciudades que han pasado alzas de salario mínimo recientemente también se han incluido medidas de ajuste por inflación. En la actualidad, 20 localidades tienen sus propias políticas de salario mínimo, y sólo con excepción de tres de ellas, todas han indexado el aumento a la inflación, apunta la fuente.
El director de este instituto, Michael Reich afirma que se estudió la experiencia de San Francisco, que indexó los salarios a las fluctuaciones de precios de 2002 a 2013, y encontró que la estrategia funcionó tal como fue diseñada. En los restaurantes, los salarios mantuvieron el ritmo de la inflación dentro de San Francisco, aunque no en el resto de la zona de la bahía, y aun así el empleo creció al mismo ritmo que otros condados cercanos, dijo.
Pero los datos históricos sobre la indexación de la inflación son escasos porque la mayoría de las leyes son bastante nuevas, afirmó Michael R. Strain, subdirector de estudios de política económica del American Enterprise Institute: «Usted está tomando un gran salto hacia lo desconocido», dijo sobre el plan de Los Ángeles. «Esto realmente va a ser perjudicial y tendrá un efecto diferente que, digamos, al de Seattle».
Los Ángeles es una ciudad mucho más grande con una alta población de bajos salarios y con trabajadores indocumentados, dijo Strain al LAT. Frente a los aumentos salariales estipulados de forma permanente, los empleadores de Los Ángeles pueden ser más propensos a contratar más mano de obra fuera de libros, recortar puestos de trabajo o basarse más en la tecnología y la automatización.
Los miembros del sindicato Unite Here aplaudieron la medida y dieron muestras de apoyo al aumento del salario mínimo desde antes de la votación en el Consejo Municipal de la Ciudad de Los Ángeles■
