Congresista Rubén Hinojosa

Radio Bilingüe transmitió ayer un extenso foro comunitario en conjunción y desde el campus de la Universidad de Texas-Panamerican en la ciudad Edinburg, en pleno corazón del Valle Río Grande (TX). En él se habló sobre los logros en la educación de los jóvenes latinos, haciendo énfasis en las barreras institucionales y de todo tipo que tienen que sortear los estudiantes de esta comunidad, como el prohibitivo costo de la matrícula universitaria, la nula ayuda financiera para muchos de ellos y, como consecuencia, las tasas de deserción escolar que aunque tienden a disminuir siguen siendo altas, así como los bajos números de graduación universitaria, aunque esto también tiende a cambiar. Pero antes del arranque de ese foro, el Director de Noticias de Radio Bilingüe, Samuel Orozco entrevistó al congresista federal demócrata por Texas, Rubén Hinojosa, titular del Sub Comité de Educación Superior de la Cámara de Representantes, quien habló de las promesas y los desafíos que representa para los latinos ingresar a la universidad. Además, sobre lo que se ha hecho en Washington para mejorar los porcentajes de alumnos graduados de la escuela preparatoria, así como para hacer que la universidad sea más accesible y costeable a los jóvenes latinos y sus familias.

Se sabe que hoy día muchos más estudiantes latinos han tomado sus exámenes de admisión para la universidad, y que más latinos que de otros grupos acuden a inscribirse en los cursos universitarios. Tomando en cuenta que pese a que el número de jóvenes latinos que consiguen su diploma de la preparatoria ha subido notablemente, y que por lo tanto los números de jóvenes latinos que se inscriben a la universidad han también escalado, pese a eso son demasiados aun los que no llegan a esa feliz celebración; la de gozar del diploma de la ‘prepa’, la de acariciar el diploma universitario. ¿Qué está pasando y qué se hace para tomar cartas en el asunto? Para responder a esto, nos dice Samuel Orozco (SO), el congresista Ruben Hinojosa (RH), que ya por algunos años se especializa en legislar sobre educación pública, algunas respuestas debe tener.

La Entrevista:

SO: Bienvenido, congresista Rubén Hinojosa.

RH: Muchas gracias, Samuel, me da mucho gusto estar en tu programa.

SO: Congresista, desde hace unos tres años o más, la mayoría de los estudiantes de las escuelas públicas de Texas son latinos. Se dice que los adivinos se asomaron a la boa de cristal y vieron que el futuro de Texas tiene rostro latino. Denos una breve idea de hasta que punto depende Texas de lo bien o lo mal que le vaya a los jóvenes latinos al prepararse como profesionales, y como líderes.

RH: ¡Qué linda pregunta!, para comenzar esta entrevista contigo, Samuel. A esta radio audiencia que nos escucha le quiero platicar brevemente que yo soy uno de los 11 hijos de Salvador Hinojosa y de Marina de Hinojosa, quienes vivieron aquí al estado de Texas como niños, muy parecido a los dreamers de los que hablamos hoy en 2014. Mi madre vino de 5 años, de Chihuahua, Chihuahua, cruzaron a El Paso y durante muchos meses se vinieron de ahí a McCallen, Texas. Y mi padre cruzó de 9 años, de Tamaulipas, de una ciudad pequeñita, Reynosa Díaz, y perdió a su papá en esa revolución civil en México; y mi abuelita se trajo a sus 4 hijos e hijas, ahí por Reynosa Díaz, a un pueblito cerca de Mission. Les doy esos datos para que se puedan dar cuenta que hace más de 110 años vinieron durante esa revolución en México como niños porque sus padres no podían vivir en esa revolución. Mi padre en Tamaulipas, y mi abuelo en Chihuahua se quedó en la guerra a pelear con el General (Venustiano) Carranaza. Total, 110 años después estamos platicando sobre qué mejoras se han hecho en la comunidad latina, particularmente en educación. A nivel de colegio comunitario, y de universidades, puedo decir que como miembro del Congreso, por 18 años he sido jefe del Comité de Educación, que durante mi tenencia en la Cámara de Representantes en Washington, yo he luchado para incrementar el acceso a la educación superior junto a mis colegas, con el propósito de incrementar la capacidad de las instituciones que ayudan a los hispanos; y para crear inversiones federales a nuestro sistema de ayuda financiera. Así que ha sido muy interesante para mi ver que estábamos completamente abandonados en Washington, en el año 1997, porque solamente teníamos 10 millones de dólares para el total de las instituciones latinas que les llamamos Hispanic Service Institution (HSI). Esos 10 millones son como migajas cuando estás ablando de 100 universidades que tenían el 25 por ciento de sus estudiantes latinos. En cambio, 18 años adelante, este año 2014 contamos con 221 millones de dólares de inversión federal para esos colegios, del HSI. ¿Cómo es que en 18 años hemos tenido ese éxito?… Aunque hemos incrementado el acceso a la educación universitaria, en estos últimos años también debemos aumentar el porcentaje de participación, y la finalización de los títulos universitarios entre los latinos.

SO: Congresista Hinojosa, usted de alguna manera ha echado un vistazo al lado lleno del frasco, al lado que se está llenando de la botella… Existe mucho trecho por delante todavía para los nuestros. Son todavía muchísimos, son demasiados los que se quedan en el camino, que se van quedando detrás. Quisiera preguntarle cómo está la situación en Texas en el terreno de la educación universitaria. Texas, tengo entendido ocupa el lugar 39, por el número de alumnos que cuentan con un diploma universitario asociado; o sea, diploma de carrera técnica, de dos años. Este no es un lugar que se presta para ser este el segundo estado más rico de la nación.

RH: Se dijo que los niños latinos son la mayoría de estos estudiantes, y eso es muy cierto en este año 2014. Pero para darte una cifra, el año pasado el ciclo escolar 2012-13, marcó el récord de tener 5 millones de estudiantes inscritos aquí en el estado de Texas. Y vamos a hablar de esas figuras de inscripciones, porque como te dije, hemos aumentado la inversión de dinero federal; pero los porcentajes y números de los que se están graduando, no están aumentando tan rápido como deben ser…. Más o menos la mitad, el 50% de las inscripciones este año fue de latinos. 30% fueron blancos, el 13% fueron afroamericanos, un 4% son asiático americanos, y esto te debe dar una idea de que ya somos, como dijiste tú, la mayoría. Pero hay muchas barreras que los latinos encuentran para poder tener la educación del colegio. Los estudiantes latinos deben tener acceso a la educación de calidad. Eso es lo que peleo yo, que sea Education Exelence. Esto debe incluir cursos avanzados, like advanced Placement, or international bachelor courses; tienen que ser excelentes maestras, y directores, que preparen a los estudiantes para ir a la universidad. Si no, no pueden estar college ready para poder entrar a la universidad y graduar. Aquí en este estado del que yo puedo hablar porque aquí nací y aquí me crié, en Texas tenemos muchas escuelas que no tienen suficientes recursos, ni la capacidad para equipar a nuestros estudiantes con los conocimientos necesarios para tener éxito en su vida educativa. Esto causa que muchos dejen la escuela, van al colegio uno o dos años y la dejan, no están preparados. Así que puedo decir que en estos 18 años que tengo en el Congreso, yo fui uno de los autores de programas como el Girlup y el Head Camp junto con mi amigo (colega) Chaka Fattah de Pensilvania, que han tenido un gran éxito en Texas. Y esas preparatorias con programas que preparan para la universidad también han incrementado sus niveles de graduación. Yo te puedo decir que aquí en esta región del sur de Texas solamente el 60% se graduaban del high school; del Kinder garden al high school se graduaba el 60%. Ahora ya hemos llegado al 80%. Nos ayuda mucho el girlup program y el head camp. Es importante que los estudiantes latinos tengan una buena relación con los miembros de la facultad, y con sus asesores, para que puedan triunfar en la universidad. Eso es lo que en inglés le dicenbarrier. Y tenemos que sobreponernos a eso.

SO: Usted me está comentando sobre los esfuerzos que se realizan en Washington al interior del Congreso o desencadenar aquellos fondos que permitan aumentar la capacidad del sistema universitario y también el sistema de preparatorias para lograr que los jóvenes se preparen y lleguen a la excelencia en sus estudios; pero además sobre todo que lleguen a conseguir un título, porque muchos ni siquiera están llegando a conseguir ese título de la ‘prepa‘ o de la universidad. Usted dice, en Washington le he estado haciendo la luchita. Pero ¿cree tener usted en el estado de Texas un buen socio, en otras palabras los lideres políticos de Texas creen en invertir generosamente en la educación?

RH: Voy a contestarte muy sinceramente. En mi opinión, viendo en la manera que aquí en Texas la legislatura, que era una mayoría republicanos, hizo un corte del presupuesto de educación de 5 mil 800 millones a los programas de high school K to 12, esa es la contestación; de que la mayoría de los que estaban en la legislatura creían que no era prioridad, así que cortaron eso. Pero puedo decir que el gobierno federal entró y dijo, ‘vamos a comenzar lo que en inglés llaman early college high school‘, y ya tenemos aquí en esta región, 11, y el año que comienza el fin de agosto vamos a tener 16…, 5 más. Y esa early college high schooltiene lo que hablaba hace un momento, el advanced Placementy el international bachelor courses, el education programs que prepara a los estudiantes para que se vayan a graduar, y hemos aumentado ya el 80%, un porcentaje superior al 60% que se estaba graduando hace 18 años. Así es que es muy importante que los que nos escuchan sepan que estamos progresando. Ahora, este año los demócratas, con la ayuda de unos cuantos republicanos en la legislatura de Texas aumentaron la inversión en la educación, y estamos viendo las mejoras que podemos ver para este ciclo 2014-15 de las escuelas públicas. Y también quiero decir que muchos estudiantes latinos tiene que trabajar para cubrir sus gastos universitarios y que a raíz de esto muchos se desaniman y tienen dificultades en graduarse. Tú sabes bien que mucha de nuestra gente latina no tiene los recursos. Así es que los padres pueden decirles, ‘sí puedes ir al colegio, mi’hijo, pero vas a tener que trabajar también’.

SO: Lo que está diciendo es que no basta con equipar a las escuelas preparatorias con planes de estudio y cursos de preparación avanzada, para el colegio, tomando en cuenta que llegando al colegio uno de los grandes problemas que se encuentran ahora nuestros jóvenes en los últimos años, son los costos universitarios muy fuera del alcance del bolsillo de los jóvenes de familias trabajadoras. Usted nos ha comentado que bueno, en Washington por lo menos se ha tratado de aumentar la inversión al sistema de ayuda financiera…

RH: Todo los que estás diciendo es lo que he visto yo en estos 18 años, pero se está mejorando porque ya aprendimos como padres que, yo tengo cuatro hijas mujercitas y un hombre. Yo sé que si ellos trabajan 10 a 12 horas por semana, y hacen sus estudios y participan en todo lo que hay en los colegios y las universidades, que sí pueden graduarse. Porque ya los tres mayores se graduaron de la universidad de Texas; y a las número cuatro y número cinco les he dicho que no pueden trabajar más de 10 a 12 horas por semana, y entonces pueden gastar el tiempo en las bibliotecas, leyendo y haciendo todo lo que se necesita para que puedan hacer los grados y puedan graduarse. Le tenemos que explicar eso a los padres y madres que nos están escuchando en tu programa.

SO: Ahora, en relación al Congreso, y en relación a la Casa Blanca, de qué forma están echándole la mano a estas familias, yo puedo entender mucho su familia, pero usted seguramente fue a través de la universidad y de alguna forma su familia entiende bien ese proceso. Pero muchas de nuestras familias tienen muchas desventajas, así que de qué forma Washington se ha propuesto reducir los costos de la universidad y además aumentar la ayuda a los jóvenes en necesidad.

RH: Aquello que nos escuchan de la radio audiencia, quiero informarles que el caucus hispano, y yo como chairman, hemos ayudado a construir instituciones que ayudan a los hispanos financieramente con el Pell Grant. Durante los años del presidente (G. W.) Bush, que fueron 8 años, el Pell Grant que es es un scholarship era de 3 mil a 3 mil 400 dólares durante los 8 años que estuvo él de Presidente; su administración nunca permitió que subiera a más de 3 mil 400. Cuando tomamos el Partido Demócrata la mayoría del 2007 al 2010, y fui el chairman of the Higher Education Commitee y aumentamos el Pell Grant en dos partidas, y ahora es de 5 mil 500 dólares; y puedo darle el crédito al caucus hispano, porque fuimos los 27 que somos ahora, en ese año eramos menos, unos 18 o 19, pero nos juntamos con los otros caucus, afroamericanos, asian pacific caucus, y en total éramos 75 y unidos así pudimos aumentar el Pell Grant a 5 mil 500. Número dos, conseguimos hacer préstamos de dinero college student loans que le llaman, a una tasa de interés que se bajó del 10 por ciento al 5 %. Esa es una gran ayuda para no tener una deuda muy grande después de graduarse. Y últimamente conseguimos algo que muchos dijeron que nunca iba a pasar. Y fue hacer una inversión de 2 mil 550 millones en Historicaly Black College Universities, Hispanic Service Institution y en el Asian-pacífic-american Institutions. Imagínate, durante 10 años, esa cifra de 2.5 mil millones, se puede entender que aumentó 100 millones por 10 años, hasta el año 2020, que vamos a tener 221 millones de dólares para el Hispanic Services Institution. Te puedo decir que esto está trabajando porque un estudio indicó que los porcentajes de los que se matricularon aumentaron en un 20%. Se firmó en ley por el presidente Obama, en 2010 y para el 2013, en tres años había aumentado el 28%. Esas son algunas acciones que se han tomado en el Congreso y que ya están firmadas en ley por el presidente Obama, que le ayuda a los latinos y latinas a que puedan ir a los colegios comunitarios y también a la universidad.

SO: A propósitos de costos, una de las iniciativas que ha de alguna forma flotado en el Senado, por parte de una avanzada senadora de Masachusetts, es la idea de dar a los estudiantes, que en estos momentos se encuentran hasta el cuello de deuda y les resulta difícil de pagar, a aquellos que han salido del colegio o que se encuentran a mitad del colegio, ya con su deuda, les propone la senadora llegar a refinanciar esa deuda en términos que resulten mas pagaderos; algo que se hace con las hipotecas de las casas o los créditos para los carros. Pero tomando en cuenta en ambiente en la cámara difícilmente va a poder llegar a buen puerto en esa cámara.¿Qué le parece esa propuesta y cuáles son sus posibilidades?

RH: Yo no conozco bien el trabajo de la senadora que usted habla, porque ella es nueva, está en su primer término de senadora, de seis años. Y es increíble, bien trabajadora, y buscando la manera de ayudarle a los estudiantes universitarios; hispanics, african american y asian american. Lo que ella propone yo lo apoyo. Desafortunadamente no tenemos todavía los votos en el Senado para que pase, pero vamos llegándole muy cerquita. Ojala que para el año que entra podamos ver que pase en el Senado. En la Casa de Representantes, que son la mayoría republicanos, no lo quieren ni oír, no quieren ni saber de esa legislación de esa senadora.

SO: Así que en la Cámara de Representantes está muerta al llegar, no.

RH: Bueno, ahorita. Pero así decían de los 2.5 mil millones que yo introduje cuando me hicieron chairman del Higher Education Commitee. Todo depende de quienes tiene la mayoría, republicanos, o demócratas. Yo, en mi manera personal de cómo veo la cosa, mi partido de demócratas sí quieren hacer ese tipo de beneficios para ayudar a los estudiantes.

SO: Habrá que seguirle la pista en las próximas sesiones del Congreso a esta propuesta. Por último, su opinión, congresista, sobre los Dreamers, estos jóvenes que están motivados, que son los que quieren salir adelante; conseguir trabajo, estudiar, dirigir. Estos dreamers han mostrado mucha energía y mucha responsabilidad. ¿Por qué es que el Congreso está tan terco en hacerles la vida de cuadritos, a nuestros jóvenes?, ponerles tantas piedras en el camino, tratar de deportarlos, inclusive. ¿Qué prevé usted para la siguiente sesión, hay esperanza todavía para alguna ley Dream?

RH: Somos 435 representantes en la Casa de Representantes en Washington. Y antes de terminar hace diez días, esa parte de julio, los republicanos presentaron en debate, y luego votamos, esa medida de inmigración, pero en esa legislación pusieron algo para que termine la ley de dream. Que ya el Presidente no la haga más posible, para más estudiantes. Y cuando el voto se tomó, somos 200 demócratas, y todos votamos en contra de esa legislación, menos uno. Solamente un demócrata votó a favor con los republicanos para que pasara, y la pasaron. Pero ahí se muere porque los senadores ni aceptaron esa legislación cuando llegó al Senado.

SO: Pero, ¿cómo la ve hacia el futuro, hacia una sesión futura?

RH: quiero repetir que el caucus hispano en conjunto con el black caucus y el asian pacific caucus, fuimos los que movimos, y se hizo posible la legislación que creó eso del Dreamer Act. Y para mi es lo mejor que puede suceder, porque son jóvenes, jovencitas que le pueden ayudar a nuestro país. Porque los educamos en los colegios comunitarios y en las universidades, para que podamos ver la prosperidad que vimos después de la Segunda Guerra Mundial, cuando se introdujo el GI Bill. Yo voy a seguir pelando por los dreamers.

SO: Se va a requerir de mucha pelea tomando en cuenta el mensaje que está saliendo de la cámara, un mensaje no solamente de desesperanza para los dreamers; un mensaje de furioso castigo, no…

RH: Pues esos que votaron para eliminarlo tenemos que darles con el voto; porque el voto es nuestra voz.

SO: Así es, y en Texas definitivamente es un reto pendiente muy grande.

RH: Para tener resultados, que se registren todos aquellos que tienen 18 años o más, para que puedan salir a votar en noviembre.

SO: Tenemos que ponerle un foco central antes de noviembre a esos esfuerzos, para que hagan posible el registro de los nuestros por parte de campañas políticas de organizaciones comunitarias etcétera. Congresista, gusta usted enviar un mensaje a aquellos radio oyentes, aquellos de la comunidad que se harán presentes en el foro comunitario de Edinburg?

RH: Para mí, como congresista campeón en el tema de educación y en el tema de la salud, quiero decir que hemos trabajado en grupos grandes, unidos, para poder hacer los cambios que tanto se necesitan en nuestro país, y particularmente en nuestro estado de Texas. Este estado es el segundo más grande del país, pero no hemos tenido las inversiones en educación y en colegios comunitarios, como se ha hecho en Washington, en Maryland, en Pensilvania, Massachusetts y todos esos lugares, hasta California. Total, sí lo podemos hacer, si trabajamos unidos y si trabajamos juntos en una manera inteligente, y esa es: registrarnos todos, aquellos que tienen 18 años o más, y que salgan a votar, para que podamos elegir gente que quiere invertir en educación, que quieren invertir en el tema de salud, y en lo que se necesita para que podamos crear una economía fuerte, y trabajos que paguen bien. El salario mínimo se debe aumentar a 10 dólares o más, lo más pronto posible. Y darle a las mujeres oportunidades, para que se sigan educando y preparando para ayudarnos en la prosperidad de la que hablo yo en Estados Unidos. Ese es mi mensaje.

SO: Pues muchísimas gracias congresista Rubén Hinojos por su presencia en Línea Abierta, como siempre, hasta luego.

RH: Adios■