Alumnos graduados del College and Career Readiness Institute. Foto: https://luna.edu.
De la redacción
Una red de 29 colegio y universidades públicas brindarán de forma gratuita estudios superiores a todos los residentes de Nuevo México. El plan, de la gobernadora demócrata, Michelle Lujan Grisham se llama la Beca de Oportunidades de Nuevo México. Propone que dicha red de colegios y universidades públicas brinden educación superior gratuita en el estado, para 55 mil estudiantes anualmente, independientemente de sus ingresos y los de su hogar.
En una audiencia del Comité Legislativo de Finanzas (LFC), legisladores de ambos partidos en Nuevo México “saludaron el proyecto de universidad sin matrículao gratuita con una gran dosis de escepticismo, mientras se preparaban para el arranque de la sesión legislativa 2020 que arrancó este martes. Los legisladores expresaron sus dudas acerca de si el programa de becas es la respuesta correcta para ayudar a más estudiantes en los colegios y universidades de Nuevo México.
En su informe anual sobre el Estado del Estado de Nuevo México en 2020, la gobernadora Lujan Grisham dijo a el periodico AlbuquerqueJournal, que el plan era positivo para el estado. «Significa una mejor matrícula. Significa un mayor éxito estudiantil. A la larga, significa crecimiento económico, mejores resultados para los trabajadores y pensadores y padres de Nuevo México… Significa una fuerza laboral mejor capacitada y mejor compensada… la luna para la educación superior». Y anunció la iniciativa en la Cumbre de Educación Superior de Nuevo México que se celebró en Albuquerque.
Los funcionarios del gobierno de Nuevo México calculan que el plan tendría un precio anual de entre 25 y 35 millones de dólares, y afirman que “el financiamiento se extraería del fondo general del estado, que recientemente ha visto un aumento de los ingresos debido a la producción de petróleo en la cuenca del Pérmico”, una cuenca que se extiende por partes del oeste de Texas y el sureste de Nuevo México.
En tanto, los analistas legislativos de la LFC examinaron un nuevo informe y “cuestionaron las estimaciones iniciales de los costos”, de 35 millones de dólares anuales para la administración estatal, y señalaron que “el costo real andaría por los 49 millones de dólares al año”; y que “el dinero se gastaría mejor ayudando a estudiantes de bajos ingresos, en lugar de hacerlo más ampliamente disponible para todos los residentes del estado”. Además, reiteraron que este último concepto es mejor, y según la fuente “compartieron el objetivo de hacer que la universidad sea más asequible”. El costo real, sostuvieron, “dependería del crecimiento de la inscripción y otros factores”.
También plantearon una variedad de preocupaciones sobre la propuesta Beca de Oportunidades. Por ejemplo, dijeron que el costo total de la asistencia a clases por un año no sólo incluye a la matrícula; “es una barrera real para los estudiantes de bajos y medianos ingresos que desean obtener un título”. Los analistas agregaron que la matrícula es un factor, pero que “los estudiantes también deben lidiar con el costo de los libros, el transporte, la comida y la vivienda”.
Además, el informe del LFC describió sin rodeos los desafíos que enfrenta la educación superior en Nuevo México: “Las escuelas secundarias del estado han logrado obtener más graduados, pero la matrícula universitaria ha caído un 14 por ciento en los últimos cinco años”. Y como la inscripción de la matrícula tiende al alza en Utah y Arizona, Mark Valenzuela, analista principal de la LFC dijo a la fuente que «Nuestros estados vecinos pueden estar captando a nuestros graduados».
Entre tanto, en su presupuesto anual para 2020 la gobernadora Grisham incluyó la cifra de 35 millones de dólares para su plan, mientras que la LFC advierte que el dinero se apropiaría de los fondos para programas tradicionales de ayuda financiera, incluso los destinados a estudiantes de bajos ingresos.
Por su parte, el representante demócrata de Albuquerque, Javier Martínez dijo en su oportunidad que la Beca de Oportunidad “podría ayudar desproporcionadamente a las familias de altos ingresos”, aunque añadió que le gusta el concepto de aumentar la ayuda financiera para los estudiantes. Y afirmó que sin embargo queda mucho camino para perfeccionar el plan.
Los colegios y universidades públicas de Nuevo México celebran acuerdos con el Departamento de Educación Superior, e imponen requisitos para mejorar los servicios y propiciar el éxito y la retención de los estudiantes, dice el AlbuquerqueJournal.
Y es que entre otros beneficios, “la propuesta impulsaría la diversificación económica», dijo el Secretario de Educación Superior de Nuevo México. «Además de los títulos académicos, la Beca de Oportunidad respaldaría ciertos certificados, como los de soldadura”.
La sesión legislativa comenzó el martes durará 30 días y se extenderá hasta el 20 de febrero■
