«Verónica Mota liderando la marcha por las calles del centro de Sacramento». Foto Esther Quintanilla.
Después de recorrer más de 300 millas durante 24 días, trabajadores agrícolas llegaron a la capital de California, Sacramento, donde encontraron noticias agridulces. La legislatura aprobó el proyecto de ley abanderado por los peregrinos, mismo que daría a los trabajadores agrícolas la opción de votar por correo en elecciones de representación sindical. En contrapartida, el gobernador Gavin Newsom advirtió que no está listo para firmar la iniciativa tal cual. Esther Quintanilla, reportera de la radio pública KVPR en Fresno, cubrió la larga marcha y nos reporta desde Fresno, como parte de la Colaborativa de Noticias del Valle Central.
Verónica Mota emigró a Estados Unidos desde Oaxaca, México. Durante 22 años ha cosechado todo tipo de frutas y verduras. Ha operado tractores e instalado líneas de riego en huertos de almendros y pistaches del condado de Madera.
“De ahí crecieron mis hijos. De ahí mantuve mi familia”
También pisco manzanas y peras en los estados de Oregón y Washington, al norte de California.
Mota es una de los 19 trabajadores agrícolas que caminaron 24 días desde Delano a Sacramento en apoyo de la Ley de Elección de Votación de Relaciones Laborales Agrícolas. De convertirse en ley la AB 2183 les permitiría a los trabajadores agrícolas a votar desde casa en elecciones sindicales.
“La vida de un campesino es injusta. Nosotros queremos ese cambio, somos el legado de César Chávez y yo sé que sí se puede y lo vamos a lograr”
Actualmente los trabajadores agrícolas sólo pueden votar en persona y en su lugar de trabajo. Esto los expone a intimidación patronal y en muchos casos a la deportación, dice Elizabeth Strater, portavoz del sindicato de campesinos, UFW.
“La gran mayoría de los trabajadores agrícolas en California son indocumentados. La sombra de la deportación se cierne absolutamente sobre estos trabajadores”
El año pasado el gobernador de California, Gavin Newsom vetó un proyecto de ley similar. Dijo que tenía “varias inconsistencias y problemas de procedimiento”. Este año y para lograr que apoye esta nueva versión, dice Starter, la UFW y legisladores demócratas han conversado con representantes de Newsom.
“Todas las objeciones que planteó en su veto el año pasado han sido abordadas en el proyecto de ley”
Con los pies cortados y ampollados, hinchados, bajo temperaturas de 14 grados Fahrenheit, pero con el espíritu levantado por la nobleza de su causa marcharon durante 24 días 335 millas los trabajadores agrícolas de la Unión de Trabajadores Agrícolas, UFW, y los aliados que se fueron sumando a la marcha. Foto: Cortesía.
Sin embargo, pocas horas antes de que los trabajadores recorrieran la última milla de la marcha a Sacramento, mediante un comunicado publicado en el Fresno Bee, Newsom dijo que no puede firmar la AB 2183 porque a su parecer “carece de disposiciones críticas para proteger la integridad de las elecciones”. Aunque no canceló las negociaciones.
El anuncio no detuvo a los manifestantes, quienes con quemaduras solares y ampollas en los pies llegaron al capitolio estatal. Una trabajadora con los pies hinchados llegó a la meta apoyada en un par de muletas. Hablando ante una emotiva multitud Lorena González, de la Federación Laboral de California promete seguir la lucha.
“Gobernador Newsom, no vamos a parar hasta que firme AB 2183”, dijo.
Terminado el mitin, la campesina Mota dijo estar decepcionada con el gobernador.
“Duele que no seamos valorados… Ese es el dolor grande que yo traigo en mi corazón. No son mis pies ni mis manos las que duelen”
Mota fue abrazada por su hija y sus tres nietos. Dijo que lo primero que va a hacer cuando llegue a casa es descansar y festejar con un pastel el cumpleaños de su hija. Ya regresó a trabajar y tiene este mensaje para Newsom:
«Por favor, firme. Que nos dé el lugar que merecemos los campesinos«
Esta semana el Senado estatal aprobó una legislación similar. Mientras que la UFW inició una serie de vigilas para seguir presionado por la firma del gobernador demócrata Gavin Newsom, quien tiene hasta finales de septiembre para tomar una decisión.
Para la Edición Semanaria de Noticiero Latino, desde Fresno, California, Esther Quintanilla.
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