Escuela Comunitaria César Chávez en Bell Gardens, California.

De la Redacción

Bajo las leyes actuales los estudiantes que no saben inglés deben aprender un año en una clase de inglés solamente antes de pasar a la enseñanza regular de las clases en inglés. Los padres que buscan otras opciones, incluyendo los programas bilingües, deben firmar un acuerdo para permitir que sus hijos participen en programas donde los alumnos comienzan a estudiar todas sus materias en la lengua materna, con la idea de ser transferidos en el cuarto grado al currículum oficial en inglés , dice el Times.

Como hemos venido publicando a propósito de diversos temas, California se ha distinguido últimamente por ser un estado a la vanguardia en distintos aspectos de la vida política y del conocimiento público.

En esta ocasión el estado ha sometido a votación una medida que aparecería en la boleta de noviembre, que busca revocar los límites de una ley aprobada en 1998, impulsada por el millonario del Valle del Silicón, Ron Unz, quien en su momento invirtió 6 millones de dólares en anuncios pagados para impulsar la medida que restringe gravemente la educación bilingüe para los estudiantes inmigrantes y estadunidenses en las escuelas públicas, reporta The New York Times.

El argumento de quienes sostienen esta idea afirma que los estudiantes “se consumen en su lengua materna y no avanzan en su educación”, y por tanto exigen la enseñanza sólo en inglés (english only), lo que aceleraría –dicen-, el tiempo que toma a los niños aprender el idioma Inglés.

Quienes se oponen al english only están pidiendo ahora a los votantes revocar la medida en noviembre, lo que permite a los distritos escolares implementar más programas en diversas lenguas, y ponen como ejemplo el avance de los estudiantes de la Escuela Elemental Cahuenga, en el barrio coreano de Los Ángeles, donde los alumnos aprenden a menudo en su lengua materna y en el patio de recreo se escuchan libremente los idiomas coreano, español e inglés.

Como se sabrá, California es estado donde los inmigrantes constituyen aproximadamente el 25 por ciento de la población. La referida iniciativa de referendo es otra prueba de cómo la actitud de California hacia los inmigrantes ha cambiado en las últimas dos décadas, dice la fuente.

El senador estatal, Ricardo Lara, quien patrocina propuesta de poner la medida que revoca la ley antinmigrante de 1998 en la boleta de noviembre, dijo al Times que en California la realidad monolingüe ha sido rebasada desde hace mucho tiempo, y que “California es un lugar tan global, que realmente necesitamos una sociedad multilingüe».

Agregó: «Tenemos largas listas de espera en la pequeña fracción de escuelas que ofrecen enseñanza en dos idiomas. ¿Por qué no habríamos de querer darles la oportunidad de ampliar el número de esas escuelas? Lo que sabemos ahora sobre la enseñanza y el aprendizaje de idiomas es muy diferente de lo que era hace una generación»; o sea, en 1998.

El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, el sistema escolar más grande del estado, ya ha comenzado la expansión de los programas bilingües en un esfuerzo por apuntalar su posición de avanzada en la inscripción escolar.

La medida para la votación de noviembre, conocida como “Aprendizaje-Enseñanza de Idiomas, adquisición y preparación ahora” (Learn — Language Education, Acquisition and Readiness Now ), cuenta con el apoyo de la unión de maestros estatales y de las escuela unidas de maestros del estado, además de la Cámara de Comercio del área de Los Ángeles y de una serie de funcionarios electos demócratas, incluyendo al gobernador, Jerry Brown.

Bajo las leyes actuales los estudiantes que no saben inglés deben aprender un año en una clase de inglés solamente antes de pasar a la enseñanza regular de las clases en inglés. Los padres que buscan otras opciones, incluyendo los programas bilingües, deben firmar un acuerdo para permitir que sus hijos participen en programas donde los alumnos comienzan a estudiar todas sus materias en la lengua materna, con la idea de ser transferidos en el cuarto grado al currículum oficial en inglés , dice el Times.

En California existen aproximadamente 400 escuelas que ofrecen programas de enseñanza duales, o en dos idiomas; pero la vasta mayoría de los 1.4 millones de aprendices de inglés del sistema de educación estatal, pasan su día escolar en salones de clases donde la enseñanza es en inglés.

No obstante en California se hablan más de 200 idiomas, y cerca del 40 de los residentes mayores de 5 años de edad hablan un idioma diferente al inglés. Y mientras que el idioma Español es el más común en el estado, hay sin embargo considerables números de personas de la población que hablan Tagalog, Chino y Vietnamita, aunque más coreanos viven en Los Ángeles que en otras ciudades del estado. Ahí, “algunos maestros usan camisetas de diferentes colores dependiendo del idioma que usan en sus escuelas, para ayudar a los alumnos a diferenciar los idiomas en que se habla.

La fuente afirma que “gran parte del interés en los programas bilingües proviene de los padres blancos que quieren que sus hijos aprendan español”, declaró Ron Unz. Y agregó que es poco probable que los padres de niños latinos deseen inscribir a los menores en las clases que no enseñan a sus hijos rápidamente y sólo en inglés.

No obstante, la directora ejecutiva de Educación Multilingüe y Multicultural en el Distrito Escolar de Los Ángeles, Hilda Maldonado dijo que “Si bien es imposible predecir la demanda de los padres si la medida es aprobada, muchos más estudiantes van a inscribirse en las clases en dos idiomas y otros programas que les han permitido conservar su lengua materna”. Ella apunta a las ofertas de trabajo en la región, que rutinariamente requieren otra lengua extranjera, principalmente el español, aunque también en algún otro idioma■