Los trabajadores agrícolas son los más expuestos a las olas de calor, muchas veces mortales, de entre los trabajadores que se emplean en exteriores. Foto: Página web del Dr. Juan Dclet-Barreto.
Tras los destructivos incendios forestales y las tremendas olas de calor los trabajadores agrícolas de Oregon podrán por fin acceder al pago de horas extras gracias a un proyecto de ley aprobado en días recientes por la legislatura estatal. Y si la gobernadora demócrata, Kate Brown lo firma, y ha dicho que lo hará, Oregon se convertirá en el octavo estado de la nación en reconocer este derecho a los trabajadores del campo.
Marco Vinicio González
Una legislación fue aprobada recientemente por la Legislatura estatal de Oregon, la Ley 4002, que otorga a los trabajadores del campo, de manera escalonada, el derecho al pago de horas extras después de la jornada laboral de 40 horas a la semana. Si la firma la gobernadora de Oregón, Kate Brown, vendrá un proceso de implementación gradual de 5 años hasta entrar en vigencia pelamente.
En una votación de 17 a 10 en el Senado estatal, la Legislatura de Oregon estableció
que a partir del año fiscal 2023-2024 la compensación por horas extra para los trabajadores agrícolas entrará en vigor a partir de las 55 horas trabajadas por semana; luego, en el 2025-2026, será de 48 horas semanales, y finalmente serán 40 horas de trabajo semanales para cobrar horas extra, de 2027 en adelante.
Según la Oficina de Estadísticas y Trabajo de Estados Unidos, basada en un estudio publicado por la Universidad de Oregon, de los 86 mil trabajadores agrícolas del estado, muchos de ellos son inmigrantes, y más del 90 por ciento son latinos principalmente de origen mexicano.
Vale notar que durante las audiencias del Senado muchos trabajadores agrícolas brindaron por sí mismos testimonios escritos y entregados a los legisladores en español, con traducciones al inglés, dice la publicación Modern Farmer. Y es que estos trabajadores agrícolas fueron excluidos de las horas extra en la Ley federal de Normas Laborales Justas de 1938, y desde entonces han sido excluidos de este derecho.
Sandy Chung, directora ejecutiva de la Unión Estadunidense de Libertades Civiles, ACLU, de Oregón, habría dicho en su oportunidad que la exclusión era racista porque los trabajos de campo agrícola estaban predominantemente ocupados por trabajadores negros en ese momento, y que ahora en Oregón son, como vimos, en su mayoría trabajadores latinos.
Los argumentos más importantes que predominaron durante las audiencias públicas en apoyo a este derecho se remitieron a los monumentales incendios forestales y a las altísimas olas de calor, por efecto del cambio climático. Sin embargo, “algunas de las más de mil personas que presentaron testimonio habrían dicho que los campesinos deben trabajar al aire libre independientemente de las altas temperaturas, el humo espeso y otros fenómenos meteorológicos extremos”.
Y es que el ambiente de trabajo para los campesinos y trabajadores a la intemperie en Oregón se vuelve cada vez más hostil. Según el Servicio Meteorológico Nacional, «2020 fue el año más caluroso registrado en Oregón desde que comenzó el monitoreo en 1940; y julio de 2020 estableció el récord del mes más caluroso jamás registrado en Oregón».
Recientemente la gobernadora Kate Brown había declarado «la primera emergencia por sequía del estado en el condado de Klamath, un mes antes que cualquier declaración de sequía del año pasado», citando cifras bajas de nieve acumulada y flujo de corrientes en la predicción de otro año seco”, como reportó en su oportunidad USnews.com.
Al igual que Oregón, Washington también está introduciendo paulatinamente el pago de horas extras en la industria agrícola, donde los trabajadores del campo actualmente ganan horas extras después de las 55 horas a la semana, lo que se ajustará en 40 horas a partir de 2024.
En California la ley del ramo establece que los trabajadores agrícolas deben ganar el mismo pago de horas extras después de 40 horas, como es el caso de la mayoría de los trabajadores por hora, y entrará en vigencia este año excluyendo las granjas con 25 o menos empleados, que deberán comenzar a pagar horas extras por más de 40 horas a partir de 2025¶
